Ernesto Paterniani foi escolhido pelo Júri de Ciência Aplicada para receber o Prêmio FCW 2008 de Ciência Aplicada pelo sua extraordinária contribuição ao desenvolvimento agrícola e nutricional do país, propiciando por meio de intensa pesquisa a melhoria das variedades do milho cultivadas hoje no Brasil. A ele se atribuem resultados de aperfeiçoamento às variedades Piramex, Pérola Piracicaba, Piranão VD-2, ESALQ-VD. É um especialista de renome internacional na pesquisa genética do milho, interesse demonstrado deste o tempo de aluno de Agronomia, quando, já graduado se inscreveu na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz - ESALQ para treinamento em genética e melhoramento de milho, na  condição de voluntário. Trabalhou como bolsista da Fundação Rockefeller no México e nos Estados Unidos. Na ESALQ, chefiou o setor de Melhoramento do Milho, departamento de Genética (do qual foi depois diretor), coordenou cursos de pós-graduação em Genética e Melhoramento de Plantas.

Integrou a Comissão Brasileira do Milho, do Ministério da Agricultura; o  Germoplasma de Milho, do México; e outras comissões na Fundação do Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo – FAPESP; no FINEP, no  CNPq, na EMBRAPA e na Fundação Polar, da Venezuela. Foi ainda membro do Technical Advisor Committy - TAC e do Consultive Group on International Agricultural Research - CGIAR, no período de 1977 a 1990. Orientou 33 estudantes de iniciação científica, 30 de mestrado e 13 de doutorado e participou de 80 congressos e reuniões científicas nacionais e 36 internacionais. Publicou 40 revisões didáticas, 95 resumos, 20 trabalhos no Brasil e 18 no exterior. Seu trabalho Seleção recorrente recíproca baseada em progênies de meios irmãos e plantas prolíficas de milho (Zea mays L.), em colaboração com R. Vencovsky, foi ganhador de prêmio concedido pela Fondazione Tito V. Zapparoli, em concurso internacional de pesquisas originais com milho. É membro da Academia Brasileira de Ciências (ABC), Academia de Ciências do Terceiro Mundo (TWAS) e da Academia de Ciências do Estado de São Paulo (fundador). Membro do Conselho Consultivo - área das Ciências Agrárias - da ABC a partir de junho de 2005. (Texto obtido via internet no portal da Ordem Nacional do Mérito Científico)